Decide quindi di modificare la sua Indian nel garage di casa. Modificare forse non rende bene l’idea. Tanto per dirne una, realizza nuovi pistoni su misura. Come? Colando dell’alluminio fuso dentro un buco scavato nella sabbia della spiaggia. Cioè, bambini con la paletta, ombrelloni, costumi da donna con tette a punta (le famigerate tette a baionetta (cit.), poi vietate dalla Convenzione di Ginevra) e sullo sfondo Burt che sagoma la sabbia compatta e ci versa dentro dell’alluminio fuso. Tipo fonderia, ma con i granchi. I materiali di qualità in NZ scarseggiano, quindi fonde di tutto e cerca di produrre delle leghe che possano essere utili per il suo scopo. Che so, ferro e cioccolato bianco, alluminio e caponata, cose così. Oltre tutto questo, ricicla materiali di recupero: ad esempio costruisce le camicie dei pistoni fondendo dei vecchi tubi del gas, in ghisa. Nel corso degli anni, produce con gli stessi metodi “caserecci” volani, pistoni, basamenti, bielle, alberi a cammes e sistemi di lubrificazione imparando solo facendo pratica da solo. In un angolo del garage, Burt raccoglie ed espone su di uno scaffale in legno grezzo tutti i pezzi che hanno fallito durante i test. Sul legno della mensola c’è una scritta: “Offerings to the Gods of Speed”.

Più o meno nel 1930 la Indian è capace di andare a 144km\h, ma non basta. Burt decide allora di trasformare il proprio motore a valvole laterali in un motore a valvole in testa. Sempre da solo, in garage. Intuendo che il metodo “buco in spiaggia, cappello di carta e metallo fuso nel pentolino del latte” non basta più, frequenta per qualche tempo una fonderia, impara a fare i calchi, gestire la fusione dei metalli per poi richiudersi nel proprio garage. Un anno dopo la Indian ha un motore a valvole in testa e nuovi alberi a camme. Come per ogni tentativo di modifica, anche questa volta prova il motore sulle strade di campagna fuori città. Risultato? Il primo motore esplode quasi subito. Poco male per Burt, alla fine andava abbastanza piano e la caduta non è stata rovinosa…Il ragazzo ha più palle che testa. E la testa è bella grossa eh.

Nel 1937 Burt partecipa ad una gara sulla spiaggia. Viaggia a 180 km/h (sulla sabbia) e mentre affianca una BSA quest’ultima gira all'improvviso. Burt non può fare nulla e si pianta sulla BSA. Risultato? Centinaia di metri rotolando, casco aperto in due e perdita quasi completa dei denti. Mentre il fratello raccoglie i denti come conchiglie sulla spiaggia, i medici soccorrono il nostro eroe… Qualche giorno dopo il pilota della BSA si accorge che sul basamento della sua moto ci sono i segni della vernice del casco di Burt. Vabbè, penserete voi, adesso si darà una calmata il nostro Munro: ha quasi 40 anni, una moglie (che ora dovrà cucinare solo vellutate, a quanto pare) e quattro figli.

Eh no, per nulla.

Burt si riprende, dentiera nuova e va avanti a gareggiare con la Indian. Nel 1940, a quarantun anni lui e venti la moto, fissa il nuovo record neozelandese di velocità su circuito stradale: 194,4 km/h di media. Tra alberi, pecore e case. Nel 1941 resta fermo per quasi tutto l'anno a causa di un grave incidente. Ha solo sbattuto la testa così forte da restare incosciente per quasi due ore a causa di una emorragia cerebrale, nulla di troppo grave. Stranamente, la moglie lo lascia. Dichiarerà: “Lo vedevo sorridere solo quando era con la Indian...anzi no, alle volte anche in cucina vedevo il suo sorriso, in un bicchiere, ma solo se dimenticava i denti a casa…”. Un’altra “Offerings to the Gods of speed”.

Burt si trasferisce quindi in un basso caseggiato che gli farà da officina e da abitazione. Ovviamente continua a lavorare alla Indian e gareggia di continuo. Nel 1948 si licenzia dal suo lavoro (si, in tutto questo Munro aveva anche un lavoro) per potersi dedicare a tempo pieno alla moto. Uno dei pochi parenti che a questo punto della sua vita non lo considera un disadattato cronico è il figlio preadolescente dei vicini.

A quarantanove anni partecipa al “Canterbury Speed Trials”, una gara stradale lunga 1600km che si tiene ogni anno. Parteciperà per 22 edizioni consecutive. Così, per tenersi in allenamento. Ora, arrivati a questo punto potremmo anche averne abbastanza per ritenere Burt Munro uno di noi, ma la parte davvero eccezionale deve ancora arrivare.

Burt aveva un sogno: provare le reali potenzialità della sua Indian (che nella sua massima evoluzione ora ha una cilindrata di 968.70 cc, tanto per) nell’unico luogo al mondo in cui la si poteva testare a fondo: il lago salato di Bonneville, negli Usa, dove ogni anno si tiene lo “Speed Week”. Cos’è? Un bel nome per descrivere una settimana di test, prove e tentativi di suicid…record di velocità su terra. Consiste in due passaggi cronometrati sul percorso perfettamente dritto ricavato sulla superficie arida del lago salato e sperare di tornare a casa sulle proprie gambe. Munro risparmia da anni per potersi permettere una partecipazione allo Speed Week, ma il viaggio è lunghetto (12.500km, più o meno) ed i costi di trasporto della moto elevati. Grazie all’aiuto economico di amici, altri piloti e parenti, nel 1962 decide di partire. Ha sessantatrè anni, problemi cardiaci ed ossa più fratturate di un pacchetto di grissini nello zaino di un bambino. Per fortuna zero carie. Beh, vi ho detto che ha raccolto i soldi, ma non proprio tutti quelli che servono. Munro si paga il viaggio verso gli USA lavorando come cuoco a bordo della nave che lo trasporta. Una volta sbarcato in America, ha un altro problema: non ha un mezzo di trasporto per se e per la Indian fino a Bonneville. In un concessionario nei pressi di Los Angeles, compra una vecchia station wagon da sistemare per 90 dollari: in cambio ripara alcune delle auto in esposizione. Si mette in viaggio in direzione Utah, lavoricchiando dove capita e aiutato da alcune persone che incontra lungo il cammino. Ricordo che stiamo parlando di un uomo di 63 anni che porta dietro di sé una moto di 42. Arrivato a Bonneville, mesi dopo, scopre che per partecipare serve l'iscrizione. Uhm, questi USA, come sono difficili. Durante il viaggio Burt però si è fatto degli amici. Sul lago salato sono accorsi molti appassionati del marchio Indian e tra loro ci sono alcuni membri influenti della comunità. Facendo, per così dire, un po’ di pressione i commissari chiudono un occhio e Burt è in gara. L'occhio l'han chiuso anche sulle carenze di dotazioni tecniche e di sicurezza della moto e sull’abbigliamento. Vabbè, manca anche il freno paracadute, ma che sarà mai per uno senza denti. Ah, passano sopra anche all’età di Munro e al suo stato fisico non perfetto.

Il capo della sicurezza della Speed Week di quell’anno deve aver avuto le stesse competenze del parrucchiere di Trump.

Munro a Bonneville fa un po’ la figura del fenomeno da baraccone, al momento, ma il sale sotto le sue gomme slick (che ha modificato tagliando via, con un coltello, le tassellature del battistrada) e il panorama attorno a lui non mentono: è allo Speed Week.